Die Entwicklung im Bereich Informations- und Kommunikationstechnologie hat zu wesentlichen Neuerungen bei der Schifffahrt geführt: Auf nautischer Ebene machen neue Techniken die Einführung entsprechend angepasster Verfahren, z.B. elektronischer Wasserstraßenkarten, möglich. Dadurch wird die Sicherheit der Schifffahrt verbessert (sichere Navigation, weniger Unfälle), die Transportverlässlichkeit erhöht und die Einsatzdauer der Schiffe verlängert (längere Fahrt). Ebenso ermöglichen innovative Technologien den zuständigen Behörden, den Schiffsverkehr von den Landstellen aus zu steuern und zu begleiten.
Der Technologieschub bewirkt eine Automatisierung und Rationalisierung der Abläufe auch unmittelbar an Bord des Schiffes. Intelligente Systeme steuern den Informationsfluss und die Routineverfahren und erleichtern die Aufgaben der Besatzung im nautischen und administrativen Bereich. Die Entwicklung geht in Richtung Reduzierung des Personals, sodass theoretisch eine einzige Person das Schiff steuern kann.
Auf der Logistik-Ebene wird eine Vernetzung von Prozessen und Akteuren angestrebt, um die Verknüpfung der Binnenschifffahrt mit anderen Verkehrsträgern in intermodalen Logistikketten zu verbessern. Denn der Binnenschiffstransport wird inzwischen als eine Dienstleistung für die Industrie betrachtet, deren Qualität die Konkurrenzfähigkeit des Verkehrsträgers bestimmt. Neue logistische Konzepte sollen für die Binnenschifffahrt zusätzliche Marktnischen eröffnen, wie etwa durch funktionale Flexibilisierung bzw. enge Spezialisierung der Schiffe auf bestimmte Gütergruppen, z. B. für den PKW-Transport.