Die wachsende Knappheit fossiler Brennstoffe sowie die zunehmende Umweltbelastung durch ihre Verwendung haben dazu geführt, dass auch in der Binnenschifffahrt nach alternativen Energiequellen und Antriebsformen geforscht wird. Dies geschieht insbesondere für die Dieselmotoren, aber auch für die Transmissions- und Propellertechniken. Grundsätzlich können auf dem Gebiet des Schiffsantriebs drei Maßnahmengruppen unterschieden werden: die Optimierung der bestehenden Motortechnologie, die Umstellung der konventionellen Motortechnologien auf erneuerbare Energien und der Umstieg auf grundsätzlich neue Antriebssysteme in der Schifffahrt.
In der Propulsionstechnik hat es in den letzten Jahren verschiedene Entwicklungen gegeben. So wurden zum Beispiel der Gegenrotationspropeller (Contra Rotation Propeller) oder der Twin-Propeller hergestellt, vor allem um den Propellerwirkungsgrad zu verbessern.
Der Twin-Propeller von Schottel kann den Wirkungsgrad des Schiffsantriebs, insbesondere im mittleren Geschwindigkeitsbereich, auf bis zu 20% erhöhen.
Die Brennstoffzelle ist eine viel versprechende Energiequelle für die Stromerzeugung an Bord. Sie ermöglicht die Produktion von elektrischer Energie durch die Fusion von Wasserstoff und Sauerstoff. Die Arbeiten an der „Null-Emission“-Brennstoffzelle befinden sich allerdings noch in der experimentellen Phase.
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