Trockengüterschiffe werden universell für die Beförderung der verschiedensten Güter eingesetzt, wie z.B.  Rundholz, Stahlrollen, Getreide und Erze. Durch ihren umfassenden Einsatz wird die Zahl der Leerfahrten reduziert.
Im Donauraum gibt es etwa 100 Motorgüterschiffe, die im internationalen Verkehr fahren. Diese Kategorie hat eine Tragfähigkeit von 1.000 – 2.000 t, ist stärker motorisiert als die Rheinschiffe und wird fast ausschließlich in Schub- bzw. Koppelverbänden verwendet.