Ausdruck der zunehmenden verkehrspolitischen Bedeutung der Wasserstraße Donau für die Europäische Integration und die wirtschaftliche Entwicklung der Donauregionen ist die Festlegung dieses Verkehrsweges als Pan-Europäischer Verkehrskorridor VII im Rahmen der Transeuropäischen Verkehrsnetze durch die Europäische Union.
Ein Meilenstein auf dem Weg zur Etablierung der Donau als europäische Verkehrsader ersten Ranges ist das „Memorandum of Understanding“ (MoU), das 2002 von der EU-Verkehrskommissarin Loyola de Palacio unterzeichnet wurde. Das MoU schafft eine flexible und effiziente Struktur für konkrete Maßnahmen und fordert Initiativen zur Entwicklung des Donaukorridors. Es berücksichtigt auch benachbarte Wasserstrassen wie z.B. Sava und Theiß sowie die Hafeninfrastruktur, welche einen Einfluss auf den Korridor VII haben. Andere Transportmodi – welche parallel zur Donau verlaufen oder sie kreuzen – werden miteinbezogen (vor allem die Eisenbahn). Ihre gemeinsame Entwicklung und Verbindung mit den benachbarten Korridoren der Region werden das Angebot an Verkehrsdiensten in der gesamten Donauregion verbessern.
Einen wichtigen Schritt in diese Richtung stellt die Revision der TEN-Leitlinien der Europäischen Union dar, welche im so genannten Van-Miert-Bericht ausgearbeitet wurde. Auf Basis dieses Berichtes wurden 2004 die neuen Leitlinien für das transeuropäische Verkehrsnetz vom Europäischen Parlament verabschiedet. Die Verbesserung und internationale Harmonisierung der Fahrwasserverhältnisse auf der Binnenschifffahrtsachse „Rhein/Maas-Main-Donau“ ist als prioritäres Projekt definiert worden. So sind die bestehenden infrastrukturellen Engpässe auf der Donau in Deutschland (Straubing – Vilshofen), Österreich (Wien – Bratislava), Ungarn, Rumänien und Bulgarien bis zum Jahr 2015 zu beseitigen.
Die offizielle Informationsseite der Europäischen Kommission zum TEN-T-Netzwerk:
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