Häfen sind neben den Wasserstraßen und den Binnenschiffen die dritte Säule des Systems Binnenschifffahrt. Wechselt ein Gut auf dem Transportweg den Verkehrsträger, so bezeichnet man dies als Umschlag. Der Güterumschlag vom Binnenschiff auf einen anderen Verkehrsträger ist in einem Hafen oder an einer Lände möglich. Binnenhäfen ermöglichen also erst die Verknüpfung verschiedener Verkehrsträger. Zu den Grundfunktionen eines Hafens zählt der Umschlag und die Lagerung von Gütern, sowie eine ganze Reihe logistischer Mehrwertleistungen (z.B. Verpacken, Container Stuffing und Stripping, sanitäre Überprüfung und Qualitätskontrolle). Damit werden Häfen zu Logistikplattformen und Impulsgebern für Betriebsansiedlungen und wirtschaftliche Entwicklung.

Der Betrieb eines Hafens kann durch öffentliche oder private Hand erfolgen. Je nachdem spricht man auch von öffentlichen oder privaten Häfen. In einem Hafen erfolgt nicht nur ein Umschlag zwischen Binnenschiff und Straße oder Schiene, sondern auch zwischen nicht wassergebundenen Verkehrsträgern, beispielsweise von Schiene zu Schiene oder von Straße zu Schiene.

In der Plattform Danube Ports Online finden Sie technische und wirtschaftliche Daten, sowie Ansprechpartner zu zahlreichen Häfen im Donauraum www.danubeports.info.