In den meisten Fällen sitzen Sender und Empfänger einer Ware nicht direkt im Hafen. Deshalb benötigt ein Transport mit dem Binnenschiff im Hauptlauf oftmals mindestens zwei Umschläge (Umladungen im Lade- und Entlade- Hafen) sowie einen Vor- und Nachlauf zu bzw. von den Häfen. Diese Transporte genannt „erste Meile“ (vom Versender zum Lade-Hafen) und „letzte Meile“ (vom Entlade- Hafen zum Empfänger) werden je nach infrastrukturellen und wirtschaftlichen Möglichkeiten mit dem Lkw oder der Bahn durchgeführt.