An moderne Logistiksysteme werden komplexere Anforderungen gestellt, als beispielsweise bei Massenguttransporten. Bei sinkenden Sendungsgrößen und einer steigenden Anzahl von Lieferanten und Abnehmern werden eine sehr hohe Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit der Abfahrts- und Ankunftszeiten erwartet. Deshalb spielen hierbei neue Angebotsformen wie intermodale Liniendienste eine wichtige Rolle.

Die Güterschiffe eines Liniendienstes laufen, ähnlich den Fahrgastschiffen, nach einem fixen Fahrplan bestimmte Häfen an, in denen die Ladung auf LKW oder Bahn für den Weitertransport umgeladen wird. Die Gestaltung der Schiffe und die Möglichkeit von Schiffsverbänden erlauben auch den gleichzeitigen Transport verschiedenster Güter (Behälter oder Ro/Ro-Güter) und helfen so, Unpaarigkeiten der befahrenen Relationen auszugleichen.

Liniendienste auf der Wasserstraße bieten ihren Kunden wesentliche Vorteile und werden durch folgende Merkmale definiert:

• geregelte Abfahrts- und Ankunftszeiten nach fixem Fahrplan,
• Aufrechterhaltung von Fahrplänen auch trotz nautischer Behinderungen, z.B. durch Ersatzverkehre auf Schiene oder Straße,
• regelmäßige Bedienung von verschiedenen Häfen,
• ganzjähriger Betrieb
• breiter Zugang für interessierte Unternehmen.

Existierende Liniendienste können hier eingesehen werden.